Blizzard ฟ้องเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัว Project Ascension ละเมิดลิขสิทธิ์และทำกำไรหลายล้านดอลลาร์

Blizzard Entertainment ยื่นฟ้องคดีต่อผู้ดำเนินเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวของ World of Warcraft (WoW) ชื่อ Project Ascension โดยอ้างว่าผู้ก่อตั้งได้ละเมิดลิขสิทธิ์และทำกำไรหลายล้านดอลลาร์จากการกระทำที่ผิดกฎหมาย การฟ้องคดีนี้ถูกส่งต่อศาลในรัฐแคลิฟอร์เนียเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2024 และเป็นกรณีต่อเนื่องจากการดำเนินคดีกับเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัว Turtle WoW เมื่อปีที่ผ่านมา

Overview

คดีของ Blizzard ต่อ Project Ascension มีพื้นฐานมาจากข้อกล่าวหาว่าเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวนี้กระจายสำเนาเกมที่ไม่ได้รับอนุญาต ใช้วัสดุที่มีลิขสิทธิ์ของ Blizzard และรับเงินบริจาคจากผู้เล่นเป็นแหล่งรายได้หลัก บริษัทระบุว่าการกระทำเหล่านี้เกิดขึ้นใน “ระดับกว้างขวาง” และต่อเนื่องโดยไม่มีการหยุดชะงัก นอกจากนี้ยังอ้างว่าผู้ก่อตั้งมีการใช้วิธีพิเศษเพื่อซ่อนตัวตนและหลีกเลี่ยงการแจ้งเตือนการลบเนื้อหา

Legal Claims

ในเอกสารศาล Blizzard นำเสนอข้อเรียกร้องหลายประการ ได้แก่ ละเมิดลิขสิทธิ์, การกระทำที่เป็นอาชญากรรมตามกฎหมายรากเกาะ (racketeering) และการทำกำไรหลายล้านดอลลาร์จากกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย รายละเอียดข้อกล่าวหาได้แก่

การแจกจ่ายสำเนาเกม WoW ที่ไม่มีใบอนุญาต
การใช้กราฟิก เสียง และโค้ดที่มีลิขสิทธิ์ของ Blizzard
การรับบริจาคจากผู้เล่นโดยอ้างว่าเป็น “บริการฟรี”
การจัดตั้งบริษัทปลอมหลายแห่งเพื่อซ่อนตัวตนและหลีกเลี่ยงภาษี

Blizzard ยังเรียกร้องให้ศาลสั่งให้ Project Ascension ส่งมอบไฟล์เกมที่ละเมิดทั้งหมด, ปิดการดำเนินการของเซิร์ฟเวอร์, ชดใช้ค่าเสียหาย, และเปิดเผยข้อมูลการเงินทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง

Alleged Operations & Hosting

เอกสารระบุว่าเซิร์ฟเวอร์ของ Project Ascension ถูกโฮสต์โดย Aeza Group ซึ่งเป็นบริษัทฐานรัสเซียที่สหรัฐอเมริกาได้กำหนดให้เป็นผู้ที่ “สนับสนุนอาชญากรรมไซเบอร์และการขโมยเทคโนโลยี” และได้รับการคว่ำบาตรในปี 2025 ตามข้อมูลของกระทรวงการคลังสหรัฐ การทำงานร่วมกับองค์กรที่ถูกคว่ำบาตรนี้ถูกตีความว่าเป็นสัญญาณของ “เจตนาในการทำกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย”

ส่วนผู้ถูกฟ้องหลายคนอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา แต่ได้ใช้ บริษัทเปลือก หลายแห่งที่ไม่มีสำนักงานหรือพนักงานจริง เพื่อซ่อนสินทรัพย์และหลีกเลี่ยงภาระภาษีของสหรัฐตามที่ Blizzard ระบุ การใช้โครงสร้างเช่นนี้ทำให้การติดตามและบังคับใช้กฎหมายยากขึ้น

Market Impact & Community Reaction

การดำเนินคดีต่อ Project Ascension ทำให้เซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวที่เหลืออยู่จำนวนน้อยลงอย่างชัดเจน หลังจากศาลให้การสนับสนุน Blizzard ในคดี Turtle WoW และการปิดตัวของ Stormforge เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา Project Ascension ถูกมองว่าเป็นเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวขนาดใหญ่คนสุดท้ายที่ยังคงให้บริการ

เว็บไซต์ของ Project Ascension นำเสนอรูปแบบการเล่นที่แตกต่างจากเกมต้นฉบับ ได้แก่

โหมด “classless” ที่ผู้เล่นสามารถผสมทักษะได้ตามต้องการ
โหมดที่มี 21 คลาสใหม่ ที่อ้างอิงมาจากตำนาน Warcraft อย่างลึกซึ้ง

แม้จะมีฟีเจอร์ที่ดึงดูดผู้เล่นใหม่ แต่การฟ้องคดีนี้ทำให้ผู้เล่นหลายคนเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับอนาคตของเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวและความต่อเนื่องของประสบการณ์เกมที่พวกเขาชื่นชอบ

Future Outlook for WoW Classic

การปิดตัวของเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวหลายแห่งทำให้ชุมชนเกม WoW คาดหวังว่า Blizzard อาจจะเปิดตัว “Classic+” ในงาน BlizzCon เดือนกันยายน ที่จะถึงนี้ แนวคิดของ Classic+ คือการนำเสนอเนื้อหาใหม่และการเปลี่ยนแปลงบนพื้นฐานของเกมต้นฉบับโดยไม่ต้องผ่านการขยายตัวต่าง ๆ ของเกม

ประวัติการดำเนินคดีของ Blizzard แสดงให้เห็นว่าบริษัทมักใช้มาตรการทางกฎหมายต่อเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวที่เป็นที่นิยม เมื่อครั้งล่าสุดคือการปิด Nostalrius ในปี 2016 ซึ่งตามมาด้วยการเปิดตัว WoW Classic ในปี 2017 ความเคลื่อนไหวล่าสุดของ Blizzard ในการบรรเทาความกังวลของผู้เล่นได้แสดงให้เห็นว่า บริษัทกำลังเตรียมการเปิดตัวใหม่ ๆ ที่อาจจะเป็น “Classic+” ตามที่คาดการณ์

Summary

Blizzard ยื่นฟ้อง Project Ascension ด้วยข้อกล่าวหาละเมิดลิขสิทธิ์และทำกำไรหลายล้านดอลลาร์จากการดำเนินเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัว ซึ่งรวมถึงการใช้โฮสติ้งของ Aeza Group ที่ถูกคว่ำบาตร การปิดเซิร์ฟเวอร์ส่วนใหญ่ทำให้ผู้เล่นคาดหวังการเปิดตัว **Classic+ ของ Blizzard ในอนาคตอันใกล้.